Un mecanismo de reclamaciones en el nivel operacional es un canal mediante el cual los miembros de la comunidad que se sientan afectados negativamente por actividades comerciales pueden plantear inquietudes a una compañía y lograr que esas inquietudes sean atendidas de manera inmediata y profesional. Al igual que con cualquier forma de retroalimentación destinada a mantener o a mejorar relaciones y crear un cambio positivo, los mecanismos de reclamaciones sirven solamente si la relación que la compañía tiene con la comunidad es positiva. Por ende, el éxito depende de la interacción constante, y no solo del mecanismo de reclamaciones.
Los mecanismos de reclamaciones en el nivel operacional se establecen para una operación en particular y son implementados por los gerentes y el personal de relaciones comunitarias de la compañía local con el objetivo de beneficiar a la empresa y a las comunidades:
Los mecanismos de reclamaciones constituyen un componente importante del involucramiento de las partes, y ayudan a promover la interacción respetuosa por medio del proceso de abordar los impactos negativos y brindar los beneficios del proyecto. También sirven como sistemas de alerta temprana para problemas que afectan a la comunidad y que podrían generar una controversia.
Las inquietudes y reclamaciones expresadas por los miembros de la comunidad ayudan a las compañías a saber cómo se sienten y se perciben sus impactos a nivel local, permiten al personal responder a los problemas y atenderlos, e indican un nivel de confianza en la operación. Una gran cantidad de reclamaciones puede ser un indicador de que los miembros de la comunidad confían en que el personal de la compañía resolverá los problemas y no sienten la necesidad de recurrir a un proceso que involucre a terceros. Por el contrario, un bajo volumen de reclamaciones puede ser señal de que el mecanismo de reclamaciones no está funcionando debido a la falta de confianza o accesibilidad. Los mecanismos de reclamaciones solo pueden ser efectivos si los miembros de la comunidad saben que sus reclamaciones serán resueltas de manera equitativa, eficiente, respetuosa y transparente.
Los mecanismos de reclamaciones exitosos se desarrollan:
Un mecanismo de reclamaciones que funciona bien:
Para identificar y atender eficazmente las inquietudes de la comunidad, no solo se requiere del esfuerzo focalizado del personal en el lugar, sino también del apoyo y refuerzo continuos de la alta gerencia. Por lo general, se determina que la alta gerencia será responsable de establecer el mecanismo de reclamaciones, en tanto que el personal de relaciones comunitarias es responsable de su implementación. La alta gerencia sería responsable de: